Symptômes physiques

Comme la SP nuit à la communication entre vos muscles et vos nerfs, elle peut modifier votre façon de marcher (votre démarche). En fait, la difficulté à marcher est l’un des symptômes les plus fréquents de la SP et elle est liée à plusieurs facteurs, comme l’affaiblissement des muscles, la spasticité, les engourdissements, les troubles de l’équilibre et la fatigue.

À cause de la SP, vous pourriez trébucher plus souvent (selon des études faites dans plusieurs pays, de 50 à 70 % des personnes vivant avec la SP disent avoir fait une chute lors des 2 à 6 derniers mois) et vous blesser. 

Vous pourriez également risquer de tomber pour diverses raisons, comme le manque d’équilibre, le fait de marcher plus lentement que d’habitude, la diminution de votre perception de la position de votre corps dans l’espace, l’utilisation de canes ou de marchettes inadaptées ou leur mauvaise utilisation, et l’emploi de certains médicaments qui agissent sur le système nerveux.

Si vous avez du mal à marcher, vous devrez peut-être faire un effort conscient pour éviter de trébucher, éviter de marcher sur des surfaces glissantes ou encombrées et porter des chaussures appropriées et stables.

D’autres mesures pourraient vous aider à marcher plus aisément :

• La physiothérapie 
• Les étirements 
• Le recours à des appareils fonctionnels appropriés 
• Parler à votre médecin

La spasticité désigne la sensation de raideur et les spasmes musculaires (contractions musculaires incessantes ou mouvements soudains). Elle peut être légère (crispation ou raideur musculaire) ou intense (spasmes douloureux et irrépressibles ou douleur articulaire). Elle peut toucher n’importe lequel de vos membres, mais siège le plus souvent dans les jambes. Les spasmes peuvent être incommodants, surtout la nuit, et aggraver l’impression de fatigue.

La physiothérapie et l’ergothérapie peuvent faire partie du traitement de la spasticité.

Le tremblement est un trouble moteur caractérisé par des mouvements involontaires rythmiques. Chez la personne atteinte de SP, il peut survenir pendant un mouvement intentionnel ou être déclenché par celui-ci (tremblement d’intention), et toucher n’importe quel groupe de muscles (p. ex., bras, jambes, tronc, tête, cordes vocales, mâchoires, lèvres et langue). Les tremblements s’accompagnent parfois d’une difficulté à avaler ou à parler. Ils contribuent souvent à l’impression de fatigue et à l’invalidité globale, car ils peuvent compliquer certaines activités banales comme s’habiller ou s’alimenter. C’est pourquoi les tremblements peuvent avoir un effet sur vos émotions et nuire à votre vie sociale.

La physiothérapie et l’ergothérapie peuvent faire partie du traitement des tremblements.

La faiblesse musculaire est un symptôme de la SP très répandu qui peut toucher n’importe quelle partie du corps. Ses causes possibles sont multiples : vos muscles peuvent être déconditionnés si vous bougez moins que d’habitude, ou être affaiblis par l’inflammation ou l’atteinte des voies nerveuses dans votre cerveau ou votre moelle épinière. La SP peut avoir de nombreux effets physiques (douleur, problèmes d’équilibre et de coordination, fatigue) qui limitent votre capacité d’être actif. À cause des lésions nerveuses, il se peut que les messages des nerfs ne se rendent pas aussi bien qu’avant à vos muscles.

La faiblesse musculaire peut nuire à vos activités quotidiennes (comme marcher); la physiothérapie, l’ergothérapie, l’emploi de dispositifs et d’appareils fonctionnels et/ou d’autres démarches peuvent faire partie de son traitement.

La fatigue est un autre symptôme de la SP qui peut réduire votre capacité d’accomplir vos activités domestiques ou professionnelles. Elle est très répandue : jusqu’à 90 % des personnes atteintes de SP se disent fatiguées. La fatigue peut aussi nuire beaucoup à votre vie quotidienne, et c’est une des principales causes de retrait du marché du travail.

La fatigue peut être un symptôme physique primaire (directement causé par la SP) ou secondaire (lié aux effets d’autres symptômes, comme la faiblesse musculaire, la dépression ou les troubles du sommeil). Pour la traiter, il peut être nécessaire de chercher d’autres causes que la SP, comme une carence en vitamines.

La lassitude est un type particulier de fatigue liée à la SP qui se distingue de la fatigue habituelle par les points suivants :

• Elle revient généralement tous les jours
• Elle se manifeste le matin, même après une bonne nuit de sommeil 
• Elle empire à mesure que la journée avance
• Elle est plus grande par temps chaud et humide
• Elle peut être subite
• Elle est pire que la fatigue « habituelle » 
• Elle nuit aux activités quotidiennes

Comme la fatigue peut dépendre de nombreux facteurs, l’ergothérapie, la physiothérapie, la thérapie par le sommeil, la psychothérapie, les conseils sur la conservation de l’énergie, les aides à la mobilité, la climatisation et d’autres démarches peuvent faire partie de son traitement.

L’inflammation du nerf optique est un trouble répandu chez les personnes atteintes de SP. C’est même le premier symptôme de la maladie dans environ 16 % des cas. La névrite touche habituellement un seul œil et peut se manifester par une douleur persistante déclenchée par les mouvements de l’œil, une vision embrouillée ou une baisse de la perception des contrastes ou des couleurs. La perte temporaire de la vue dans l’œil touché ou l’apparition d’une tache sombre au milieu du champ visuel (la vision périphérique demeure normale) peut survenir à l’occasion. Ces problèmes ne sont généralement pas permanents. Le fait d’abaisser votre température corporelle (en vous rafraîchissant) aide parfois à atténuer la névrite optique.

Ce symptôme désigne les oscillations involontaires et saccadées des yeux qui nuisent à la vision. Les yeux bougent rapidement dans un plan vertical ou horizontal, comme s’ils dansaient. Le nystagmus peut vous donner l’impression que tout bouge autour de vous; il se peut que vous arriviez à le réduire en inclinant la tête.

La diplopie, ou vision double, survient quand les nerfs qui contrôlent les mouvements oculaires sont enflammés ou endommagés par la SP. Elle se produit quand les muscles d’un œil deviennent plus faibles que ceux de l’autre œil à cause des lésions nerveuses dues à la SP. Ce problème peut être temporaire ou persistant, et il disparaît parfois spontanément. Il peut apparaître au cours d’une poussée et exiger le port de lunettes spéciales ou d’un pansement oculaire.

La douleur neuropathique est causée par des « courts-circuits » dans les voies nerveuses qui transportent les messages du cerveau au reste du corps. Elle peut être aiguë (d’apparition subite et de courte durée, généralement liée à une poussée) ou chronique (survenant de manière imprévisible presque tous les jours). Elle comprend les types de douleur suivants :

Aiguë

• Névralgie du trijumeau : il s’agit d’une douleur vive en coup de poignard au visage ou à la mâchoire, imputable à l’atteinte du nerf trijumeau. Souvent, cette douleur est sporadique (apparaît et disparaît); elle peut être un des premiers symptômes de la SP ou survenir au cours d’une poussée.
  
  
• Signe de Lhermitte : cette brève sensation de décharge électrique court le long de la colonne vertébrale en partant de la nuque pour irradier dans les bras et les jambes. Elle est due à l’atteinte des nerfs du cou et peut être déclenchée par la flexion du cou. Elle peut être un des premiers symptômes de la SP ou survenir au cours d’une poussée.
  
  
• Étreinte de la SP : cette pénible sensation de serrement autour du tronc rappelle la pression exercée par le brassard du tensiomètre que l’on gonfle. Comme les deux types de douleur décrits précédemment, l’étreinte de la SP peut être un des premiers symptômes de la SP ou survenir au cours d’une poussée.
  
  
• Spasme paroxystique : ce type de spasticité se manifeste par la contraction douloureuse et sporadique des muscles.

Chronique

• Dysesthésies (sensations anormales) : ce type de douleur chronique n’est habituellement pas lié aux poussées et peut se manifester par une sensation de brûlure, des picotements, des fourmillements, un coup de poignard ou une sensation de décharge électrique ou de froid glacial.
  
  
• Prurit (démangeaisons) : c’est une forme de dysesthésie possible en présence de SP.

Il s’agit du type de douleur que l’on ressent quand on s’étire un muscle ou que l’on se fait une entorse. Elle peut survenir à la suite d’une chute elle-même causée par la SP, mais également si la pression exercée sur vos articulations et vos muscles change parce que vous bougez différemment. En effet, la spasticité (tension et raideur musculaires) directement causée par la SP peut changer votre façon de vous tenir et de bouger, et contribuer ainsi à la douleur aux chevilles, aux genoux, aux hanches ou au dos.